5-HTP is de directe voorloper van de neurotransmitter serotonine, hetgeen betekent dat in het lichaam er nog maar één chemische stap nodig is om van 5-HTP serotonine te maken. Neurotransmitters zijn stoffen die de chemische processen in onze hersenen reguleren, en serotonine is een van de belangrijkste. Lage serotoninewaarden in de hersenen zorgen voor vermoeidheid, een sterk verlangen naar zoetigheid en depressieve gevoelens. Een verstoorde serotoninestofwisseling kan ook agressie, dwangmatig gedrag en angst veroorzaken. Sommige artsen zien de moderne levensstijl (slechte voeding, veel stress) als oorzaak van chronisch verlaagde serotoninewaarden.